疟疾主要在热带和亚热带地区流行，其次是温带地区，与按蚊的生活和繁殖环境息息相关。其中，间日疟的流行区最广，而恶性疟主要在热带地区流行，三日疟和卵形疟则相对较为罕见。
疟疾处于全球范围内致死性寄生虫病的首位，目前全球约有93个国家、27亿人生活在疟疾流行区。在中国，云南和海南两省为间日疟和恶性疟混合流行区，而其他地区主要以间日疟为主。疟疾在热带地区全年都有可能发病，而在其他地区主要集中在夏秋季节。
疟疾是由人类疟原虫感染引起的一种寄生虫病，其传播主要是通过雌性按蚊的叮咬。疟原虫首先侵入肝细胞进行繁殖，然后进入红细胞继续繁殖，导致红细胞批量破裂，并引起一系列症状。
疟疾的典型症状为突发寒战、高热和大量出汗，寒战常持续20-60分钟，随后体温迅速上升，通常可达40℃以上，伴头痛、全身酸痛、疲乏，但神志清楚。
间日疟和卵形疟可反复复发，而恶性疟的发热常规则不规律，病情较为严重，并可能引发脑型疟等危险症状。