浙江西部，今杭州桐庐、建德、淳安（千岛湖）三县市地区，在60年代之前的一千多年历史里一直都是一个独立的地区，叫做严州。新中国成立后，因为社会不稳定，加上军事、经济发展的需要，全国区划调整频繁，甚至撤消地级市，改为“地区”；严州当时被改为建德专区，建德专区曾管辖了整个杭州地区，也曾整个被金华吞并管辖，分分合合非常频繁。整个区划调整随着国家稳定，也随之结束，大部分地方在60年代后几乎全都恢复了原建制，而浙江十一府，只有严州没有恢复地级市身份，整个地区划入了杭州地盘。
50年代的建德专区
50年代末，为了支持上海工业用电的需求，国家发现严州西部山区的新安江段有很好的水电站建设基础，因此新中国第一座自行建造的水电站诞生了，也就是如今的新安江水电站，是周恩来总理亲自监督建设的。这座水电站可谓生不逢时，如果晚修几十年，严州反而可能像建三峡大坝时的重庆那样被升格。
水电站的建设使得严州的遂安，淳安两县，以及数千个村庄，近三分之一土地被淹没，这些淹没的地方变成了如今的千岛湖（千岛湖其实是人工水库，真名叫新安江水库，面积比杭州市区面积都大）。这也导致30万人口直接移民，20万人口的间接移民，这对于刚被战争洗礼过的严州而言，是毁灭性的打击。加上严州本身就是山区丘陵，人口少，交通不便，导致当时无法具备成为地级市的条件。而当时严州划分也有几个方案，一是并入南边的金华，二是北边的杭州。
新安江水电站
严州历史上作为三江汇流之地，是上游金华、徽州商客前往杭州、苏州的重要中转地，也是漕运重地。因此历史上这里商贸活动非常发达，饮食、文化也更受金华、徽州影响，联系也更为紧密。如今建德地区流行的小吃，比如各种酥饼，肉汤圆，烧饼等等，几乎和金华一模一样。但当时候的金华也是百废待兴，且行政区面积巨大，没有多余的力量再去代管严州地区。而新安江水电站在当年的重要性，不亚于现在的三峡大坝，以及新安江水库（千岛湖）的对下游的重要性，影响着下游几千万浙江人民的饮水安全，最终选择了下游省会杭州进行代管。
老严州地区在划入杭州后，很多教育、工业资源被杭州剥离，比如滨江区最早的移民就是淳安的那批教育和企事业单位的移民，滨江区最早的小区（区政府周边那些）就是新安江水电站的配套房。严州冶金大学搬到了嘉兴，严州师范大学被杭州电子科大合并等等。也因为环保和水源地的原因，原本建德优势巨大的化工产业，也被遏制发展，500强企业新安化工也被杭州传化集团收购。虽然目前建德、桐庐等地的人均可支配收入水平已经非常高，但整体经济水平在省内还是中游的位置。