提起清明节，人们自然会想到唐代著名诗人杜牧写的那首感恨伤怀的《清明》情色幽怨诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”但是，现在很少有人能准确知道清明节的来历。

清明节又叫踏青节，是中国传统节日之一，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。我国传统的清明节大约始于周代，已有2500多年历史。清明最开始是一个很重要的节气，清明一到气温就会升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐地把寒食与清明合二为一了，而寒食既成为了清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。

相传春秋战国时期，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳（后来的晋文公）为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱，原来跟着他一道出走的臣子大多陆陆续续各奔出路了，只剩下少数几个忠心耿耿的人一直追随他，其中有一个人名叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去，介子推为了救重耳，便从自己的腿上割下一块肉，用火烤熟了送给重耳吃。

19年后，重耳回国做了君主，也就是著名的春秋五霸之一晋文公。晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘记了介子推。当有人在晋文公面前为介子推叫屈时，晋文公才猛然忆起旧事，感到心中有愧，在几次差人去请介子推上朝封赏未果后，于是晋文公亲自上门去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭，介子推不愿见他，已背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让御林军上绵山搜索，还是没有找到介子推。于是，有人出主意，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，在准备安葬遗体时，却在介子推遗体堵着的一个柳树洞里发现了一片衣襟，上面写了一首血诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”晋文公将血书藏入袖中，然后将介子推及他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下面。

为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，且在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一些树枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。

从此以后，晋文公常把血书带在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好，晋国的百姓安居乐业，对有功不居、不图宝贵的介子推非常怀念，每逢他死的那天，大家以禁止烟火的方式来表示纪念。